清代淮安府山阳县的杨鼎来，文武双全，才情横溢。他与青梅竹马的查婉香因封建礼教被迫分离，后在太平天国运动背景下重逢并私奔。尽管遭遇重重阻挠，甚至被逐出师门、科举受挫，杨鼎来凭借机智和勇气最终高中进士，却选择弃官归隐，与查婉香共度余生。这段传奇爱情故事见证了晚清社会的风华与变革。