清代沈桂芬（1819—1881），字步云，号经笙，祖籍江苏吴江，晚清重要政治家。他历任翰林院庶吉士、内阁学士、山西巡抚、军机大臣等职，以其廉洁奉公、刚正不阿赢得慈禧太后信任，成为清朝首位掌握中央实权的汉人。沈桂芬在内政方面表现出色，整顿财政、严禁罂粟种植，为晚清国力恢复作出贡献。尽管外交上有所失误，但其卓越政绩和高尚品德仍使他被誉为“同光中兴”的第一代宰相。