杨度

清代杨度：旷代逸才的传奇一生

杨度，原名承瓒，字皙子，后改名度，别号虎公、虎禅，又号虎禅师、虎头陀、释虎，生于1875年1月10日的湖南湘潭县姜畲石塘村，一个世代务农的乡绅之家。他的祖父在太平天国运动时投身湘军，官至正四品的都司，父亲也曾入曾国荃营中效力。然而，杨度九岁时父亲病故，他被伯父杨瑞生收养。回籍后，以“才男”之名，被本省硕儒王闿运收为弟子，自幼立下大志，随时准备成为一代帝王之师。

王闿运，人称“湘绮老人”，素抱帝王之学，对杨度的影响深远。在“庚子之乱”后，慈禧太后意识到兴办新政的重要性，下令派人与湘绮老人商讨派遣少年留学生之事宜。杨度不顾恩师的反对，毅然自费赴日，成为黄兴等人的同窗。那一年，他二十七岁。

留学日本第二年，清政府痛感人才匮乏，接受新派人士的提议，下诏举行“经济特科”。湖南才子杨度经人推荐，在紫禁城参加了殿试。发榜下来，杨度的成绩在一百八十六位“拔尖人才”中，名列一等第二名，仅次于广东人梁士诒。然而，慈禧太后召见军机大臣时，听说殿试的人员中，多有“新党”混入，随即下令通缉。杨度被老乡出卖，只好潜逃出京。再到日本时，他因被通缉而名声大震。

杨度的文学才华也颇为出众，他写的《湖南少年歌》激励了无数仁人志士，其中“若道中华国果亡，除是湖南人尽死”一句，更是深深触动了包括毛泽东在内的湘籍热血青年的心。另一首诗歌《黄河》由沈心工谱曲，成为清末各学堂必唱的一首爱国歌曲。20世纪末，中国音乐界评选“二十世纪经典歌曲”，《黄河》因其意义深远，排名第一，列李叔同《送别》之前。

1905年，奉旨出洋考察的两位大臣找到杨度，请他撰写东西洋各国宪政情况的文章。杨度此番受托，不啻是另一次展示思想锋芒与非凡文采的“殿试”。他终得“金榜题名”，成为清国宪政第一人，连当时名满天下的梁启超也背地里赞他为“国士”。

入仕后，杨度一直感念袁世凯的知遇之恩。袁世凯重组内阁时，杨度一跃成为学部副大臣，即新政前的各部侍郎，正二品的高官。然而，民国四年（1915年），被议会政治弄得郁闷不堪的袁世凯动了变更国体的邪念。杨度认为，由于国民的政治素养太低，才有了当时的混乱政局，欲强国富民，唯一的途径是走“君宪”制。于是，他成立“筹安会”，自任理事长，抛出了《君宪救国论》。然而，这一举动并未能挽救袁世凯的败局，杨度也因此被迫窜至天津租界避祸。

此后，他远离政坛，潜研佛经与书法，一度出山襄助孙中山和国民党，之后加入国民党，成为孙中山器重之人。然而，这位当年的帝国祸首、军阀政府的座上宾，最后却在严重的白色恐怖中申请加入中国共产党，经党的批准，成为秘密党员，为党做了很多有益的工作。

杨度的一生，充满了传奇色彩。他才华横溢，却时运不济；他满腔热血，却报国无门。然而，他在“毁家纾难”上，其功德之深厚，无愧“国士”之名。为了搭救朋友李大钊，他卖了京城的住宅“悦庐”；为了救济李大钊及同案烈士们的遗属，他又把青岛的洋楼卖了。失去私宅的杨度，不得不靠杜月笙提供的住房、月薪以及自己卖字画的润笔过活。这位民国初年的“旷代逸才”，最后竟屈尊为杜氏“门客”，吃嗟来之食，令人唏嘘不已。

1931年9月17日，杨度溘然长逝，享年五十六岁。他的一生，虽然未能实现其救国大业的理想，但他的才华、勇气和坚韧不拔的精神，却永远留在了人们的心中。