“嫔妇”在古代汉语中有以下常见含义：
指宫中女官和嫔妾。在古代宫廷体系中，有着不同等级和职责的女性群体，“嫔妇”涵盖了这其中一部分特定身份的女子。如《周礼·天官·内宰》：“以阴礼教六宫，以阴礼教九嫔，以妇职之法教九御，使各有属，以作二事，正其服，禁其奇邪，展其功绪。大祭祀，后祼献，则赞，瑶爵亦如之。正后之服位，而诏其礼乐之仪，赞九嫔之礼事。凡宾客之祼献、瑶爵，皆赞。致后之宾客之礼。凡丧事，佐后使治外内命妇，正其服位。凡建国，佐后立市，设其次，置其叙，正其肆，陈其货贿，出其度量淳制，祭之以阴礼。中春，诏后帅外内命妇始蚕于北郊，以为祭服。岁终，则会内人之稍食，稽其功事。佐后而受献功者，比其小大与其粗良，而赏罚之。会内宫之财用。正岁，均其稍食，施其功事，宪禁令于王之北宫，而纠其守。上春，诏王后帅六宫之人而生穜稑之种，而献之于王。”这里虽未直接对“嫔妇”做定义，但反映出宫廷内女性职司体系，“嫔妇”可对应其中部分有一定地位和职责的女眷。
泛指已婚的妇女。在古代社会的语境里，强调了女性在婚姻状态下的身份和角色。《礼记·昏义》提到“古者天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。天子立六官，三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以听天下之外治，以明章天下之男教，故外和而国治。故曰：天子听男教，后听女顺；天子理阳道，后治阴德；天子听外治，后听内职。教顺成俗，外内和顺，国家理治，此之谓盛德。是故男教不修，阳事不得，适见于天，日为之食；妇顺不修，阴事不得，适见于天，月为之食。是故日食则天子素服而修六官之职，荡天下之阳事；月食则后素服而修六宫之职，荡天下之阴事。故天子之与后，犹日之与月、阴之与阳，相须而后成者也。天子修男教，父道也；后修女顺，母道也。故曰：天子之与后，犹父之与母也。故为天王服斩衰，服父之义也；为后服资衰，服母之义也。”其中关于女性角色的阐述背景下，“嫔妇”可理解为广大遵循妇道、操持家务等的已婚女性群体。
对有德性的妇人的美称。
《周礼．天官．大宰》：「七曰嫔妇，化治丝枲。」
九嫔、世妇，宫中女官。
《周礼．天官．典妇功》：「掌妇式之法，以授嫔妇及内人女功之事赍。」