“乐往哀来”指欢乐逝去，悲哀到来。它描绘了一种情绪或境遇从愉悦到悲伤的转变，体现出人生或事物发展过程中那种乐极生悲、苦乐交替的变化。
该词出自晋代潘岳《寡妇赋》：“昔同涂兮今异世，忆旧欢兮增新悲。谓原隰兮无畔，谓川流兮无岸。望山兮寥廓，临水兮浩汗。视乔木兮故里，决北梁兮永辞。尔乃寂静兮临虚，襟带兮独坐。愁端兮无垠，缠绵兮弥久。夜漫漫兮难晓，月朣胧兮似昼。息明灯兮抱影，荷时风兮沾肘。怨襟袖兮渐缓，愁纨素兮夜白。夏簟兮既捐，冬被兮见斥。听此哀音兮伤闲，于今遂兮长夜。逝日长兮生年浅，忧患众兮欢乐鲜。彼凡人兮思浅，顾见遗兮忘迁。夸忲欣兮极乐，甘寂寞兮形神单。时荏苒兮不留，将迁灵兮故丘。饮余酒兮泣已洒，嗟生离兮归幽室。春风兮泮水，初阳兮戒蛰。感节物兮思纷纷，惟永慕兮在心。于时芍药始开，菖蒲叶抽。山鹊嚘嚘，野雉朝雊。仰神宇兮灵漠，奉奠觞兮在庭。感三良兮殉秦，甘捐生兮自引。鞠稚子兮于怀抱，羌低徊兮不忍。独指景兮心誓，虽形存兮志陨。重曰：仰皇穹兮叹息，私自怜兮何极。省微身兮孤弱，顾稚子兮未识。如涉川兮无梁，若陵虚兮失翼。上瞻兮遗象，下临兮泉壤。窈冥兮潜寐，心存兮目想。奉虚坐兮肃清，愬空宇兮旷朗。廓孤立兮顾影，块独言兮听响。顾影兮伤摧，听响兮增哀。遥逝兮逾远，缅邈兮长乖。四节流兮忽代序，岁云暮兮日西颓。霜被庭兮风入室，夜既分兮星汉回。梦良人兮来游，若阊阖兮洞开。怛惊悟兮无闻，超惝恍兮恸怀。恸怀兮奈何，言陟兮山阿。墓门兮肃肃，修垄兮峨峨。孤鸟嘤兮悲鸣，长松萋兮振柯。哀郁结兮交集，泪横流兮滂沱。蹈恭姜兮明誓，咏柏舟兮清歌。终归骨兮山足，存凭托兮余华。要吾君兮同穴，之死矢兮靡佗。”其中“乐往哀来，凄然伤怀”一句体现了欢乐过去悲哀降临的情境。