杨继盛
[明]杨继盛：明代中期著名谏臣的刚毅人生
杨继盛（1516年-1555年），字仲芳，号椒山，直隶容城（今河北容城县北河照村）人，是明朝中期著名的谏臣。他以正直无畏、敢于直言进谏著称，为后世留下了深刻的印象和崇高的评价。
早年经历
杨继盛生于一个世代耕读之家，七岁时母亲曹氏早逝，父亲杨富另娶。继母陈氏并不善待他，让他放牛为生。然而，他经过里塾时，看到里面的儿童读书，心生羡慕，便请求哥哥让自己跟从塾师学习。经过父亲同意后，他开始了自己的学习生涯，尽管同时还需要牧牛，但他刻苦自励，最终乡试中举，并曾入国子监学习，国子祭酒徐阶颇为欣赏他。
仕途生涯
嘉靖二十六年（1547年），三十二岁的杨继盛参加会试，中第三十八名。随后在殿试中二甲第十一名，成为丁未科进士。六月，他担任南京吏部主事，得到考功司郎中郑晓的赏识，并向他传授“居官守身之道与夫古今典故”。嘉靖二十八年（1549年），他跟随南京吏部尚书韩邦奇学习乐律，亲手制十二律，吹奏时声音极和美，从此更加有名。
嘉靖二十九年（1550年），三十五岁的杨继盛调升京师，任兵部车驾司员外郎。当时，蒙古首领俺答汗数次带兵入侵明朝北部边境，奸臣严嵩的同党、大将军仇鸾请开马市以和之。杨继盛上书《请罢马市疏》，力言仇鸾之举有“十不可五谬”。然而，他的建议并未被采纳，反而因此被贬为狄道（今甘肃临洮县）典史。
在狄道期间，杨继盛兴办学校、疏浚河道、开发煤矿、让妻子张贞传授纺织技术，深受当地各族人民的拥戴，称他为“杨父”。等到他离开时，“送于百里之外者千余人”。
弹劾严嵩
杨继盛被贬一年后，俺答依然扰边，马市全遭破坏。当时严嵩当权，恨仇鸾侵犯自己，心中高兴杨继盛首攻仇鸾，想骤然使杨继盛显贵，又将杨继盛改为兵部武选司员外郎。但杨继盛憎恶严嵩超过仇鸾，决心弹劾他。
嘉靖三十二年（1553年），杨继盛上任刚一个月，就草拟奏章弹劾严嵩。斋戒三日后，他在元旦上《请诛贼臣疏》弹劾严嵩，历数其“五奸十大罪”。奏疏呈入后，明世宗朱厚熜已发怒，严嵩看见其中有召问二王（裕王朱载坖、景王朱载圳）的话，高兴地说可以指此为罪，便暗中向朱厚熜进谗。朱厚熜更加愤怒，将杨继盛下诏狱，诘问为什么要牵引二王。杨继盛辩解说：“不是二王谁不慑怕严嵩呢？”他在诏狱被廷杖一百，但他拒绝使用友人送来的蛇胆止痛，曰：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”
杖刑完毕后，杨继盛被关入刑部狱。在狱中，他创伤发作，于半夜苏醒过来，摔碎瓷碗，用手拿碎片割腐肉。肉被割尽，筋挂膜，他又用手截去。为他持灯的狱卒颤抖欲坠，杨继盛却意气自如。
英勇就义
嘉靖三十四年（1555年）十月，严嵩授意刑部尚书何鳌，将杨继盛与张经、浙江巡抚李天宠、苏松副总兵汤克宽等九人处决，弃尸于市。杨继盛临刑前，将自书年谱交予其子，并作诗曰：“浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。”天下相互涕泣传颂此诗。
杨继盛遇害后，好友王世贞为其撰就《行状》，之后又编成《杨忠愍公集》，并以杨继盛为原型创作了传奇《鸣凤记》。嘉靖四十一年（1562年），即杨继盛死后七年，严嵩倒台，其子严世蕃被斩首。严嵩被没收家产，削官还乡，于两年后凄惨死去。
隆庆元年（1567年），即杨继盛死后十二年，明穆宗朱载垕继位，抚恤直谏诸臣，以杨继盛为首。追赠太常少卿，谥号“忠愍”，予以祭葬，并任命他一子为官。隆庆二年（1568年），直隶监察御史郝杰在保定百姓的要求下，上奏为杨继盛立祠，以做永久的纪念，朱载垕很快批准，并定名为旌忠祠。
总结
杨继盛以其正直无畏的精神和敢于直言进谏的勇气，成为了明朝中期著名的谏臣。他的事迹和诗文深受后人尊崇，被誉为“大明第一狠人”。他的生平正应所题联语“铁肩担道义，辣手著文章”之义。