叶蕙绸
[明]叶蕙绸：明代杰出的女戏曲家
叶蕙绸，本名叶小纨，字蕙绸，约生于明神宗万历四十一年（1613年），卒于清顺治十四年（1657年），是吴江（今江苏省苏州市）人。她出生于一个书香门第，父亲叶绍袁是明天启进士，官工部主事，同时是一位负有才名的文学家，著有《湖隐外史甲寅日注》。母亲沈宜修是山东副使沈珫的长女，通经史，善诗词，著有《鹂歌集》二卷、《梅花诗》一卷。在这样的家庭环境中，叶蕙绸自幼便受到了良好的教育和熏陶。
叶蕙绸自幼聪颖过人，4岁便能背诵蔡琰的《悲愤诗》和白居易的《琵琶行》。她的家庭对诗词有着深厚的底蕴，父母自小就教她和姐姐叶纨纨、妹妹叶小鸾读《离骚》、《楚辞》、《长恨歌》、《琵琶行》等经典作品，她们也很聪明，不四五遍即能熟诵。叶蕙绸在诗词方面展现出了非凡的才华，10岁就能吟诗作对填词曲。一次母亲让她以词、曲牌名作对，她一口气说了“一斛珠；满江红”、“点绛唇；剔银灯”、“天仙子；虞美人”、“金缕曲；桂枝馨”等七八副对子，父亲在一旁笑道：“吾儿当为易安（李清照）矣！”
除了诗词，叶蕙绸还学习书画琴棋，兼模画谱，落花飞蝶，及其灵巧。她日临《洛神赋》或《藏真帖》，与族内善琴之族姑学琴，略为指教，即通数调，清泠可听。家有画卷，她即能摹写，又见藤笺上作落花飞蝶，甚有风雅之致。然而，她在学习上并未得到长时间的师承，因此技艺未能达到精工的水平。
叶蕙绸最为人称道的成就是她在戏曲方面的贡献。她著有杂剧《鸳鸯梦》，这是我国戏曲史上第一位有作品流传的女作家。该剧写蕙百芳、昭綦成、琼龙雕三书生金兰结义、生离死别的故事，实际写的是她们姐妹三人难分难舍的手足之情。“蕙”、“昭”、“琼”分别是小纨、纨纨、小鸾字号的头一个字，年龄也相符合。该剧是叶蕙绸在崇祯九年（1636年）为追念因病早逝的姐姐叶纨纨和妹妹叶小鸾而创作的，情感真挚，感人至深。钱谦益所言：“蕙绸《鸳鸯梦》杂剧伤姊妹而作”。陈去病亦云：“叶小纨，以其妹小鸾之逝，悲伤极致，作《鸳鸯梦》杂剧四出，亦颇工美。”
叶蕙绸的一生虽然短暂，但她在诗词、戏曲、书画等方面的才华和成就却为后人所铭记。她的作品不仅展现了她的个人才华，也反映了明代女性的文化生活和艺术追求。她是中国戏曲史上的一位杰出女性，也是中国古代女性文学的瑰宝之一。