崔国因

清代崔国因，字惠人，自号宣叟，1831年出生于安徽省太平县（今黄山市黄山区）甘棠。他的一生，如同一部跌宕起伏的历史画卷，充满了传奇色彩。

崔国因出身贫寒，但在族人的资助下得以就学。他攻读刻苦，好学不倦，以优异的成绩赢得了师生们的赞赏。考取秀才后，他的命运出现了转机。经堂侄崔澄举荐，他在安庆李鸿章府中担任塾师，因学识渊博、见识深远、书法苍劲，深受李鸿章的赏识。从此，他的仕途开始一帆风顺。

同治九年（1870年），崔国因中举，次年登进士榜，成为翰林院庶吉士侍读，并授国史馆编修。光绪十五年（1889年），经李鸿章推荐，他出使美国、日斯巴尼亚（今西班牙）、秘鲁，并被赏二品顶戴。在出使期间，崔国因为维护华侨利益做出了巨大贡献。他广泛了解华侨状况，认真研究国际公法、美国法律和中美条约，通过外交途径为华侨挽回了不少权益。同时，他还仔细考察了美国的状况，探讨了其迅速富强的原因，思想认识有了很大提高。

然而，崔国因的外交能力并不突出。他不会说英语，性格内向，在社交方面无能为力。美国历史学家迈克尔·亨特在《1914年前美国和中国特殊关系的形成》一书中认为，崔国因是一个“乏善可陈的外交官”。尽管如此，他仍然以学者的身份，潜心研读，完成了《出使美日秘三国日记》16卷。这部日记对三国政治、经济、军事、外交等，以及华侨生活和人民友好交往都作了客观记述，是研究近代中外关系史的宝贵资料。梁启超曾将此书列入《西学书目表》。

在仕途上，崔国因也曾遭遇波折。光绪二十年（1894年），他遭人参奏，被罢官免职。之后，他寓居芜湖，与其侄崔澄一起专心经商。在芜湖米市，崔国因后来居上，成为了芜湖砻坊业的一方大佬。他经营的“汇丰”砻坊，资金雄厚，雇工众多，每年的交易量都在数万石以上。虽然从政坛转向商界，但崔国因仍然保持着士大夫的作风和学者的气质。

崔国因不仅是一位杰出的外交官和商人，还是一位具有远见卓识的思想家。他关注国计民生，留心国际时务，对洋务、西学研习颇有心得。他曾上书朝廷，直言提出设立议院，进行民主建设，被认为是近代中国向朝廷明确提出设立议院制度的第一人。在出使美国的四年间，他更是深刻认识到中国必须改革维新，大力向西方学习，否则前景将不堪设想。

崔国因的一生充满了传奇色彩。他从贫寒的学子到显赫的官员，再到成功的商人，每一次转变都展现了他的智慧和勇气。他的事迹和贡献将永远铭刻在历史的长河中，激励着后人不断前行。