刘光才

清代名将刘光才的辉煌一生

刘光才，号华轩，1840年出生于湖南省新宁县白马田的一个贫苦家庭。他以帮工和捕鱼为生，直到咸丰七年（1857年），刘光才的命运发生了转折。他随江忠源之弟江忠义从军，开始了他充满传奇色彩的军旅生涯。

刘光才最初追剿太平军，立下赫赫战功，保荐为参将，并赏戴花翎。在湘中、湘西南一带，他因作战英勇，屡建奇功，逐渐崭露头角。后来，他转战江西，升任参将，再到山西镇压捻军和回民起事，因功升副将。光绪年间，刘光才的军事生涯达到了顶峰，他历任苏州城参将、江宁城守协副参将、九江镇和大同镇总兵，广西、贵州、上海淞江提督，并被授予光禄大夫建威将军的荣誉。

刘光才的军事才能不仅体现在对内镇压起义上，更在抗击外国侵略中展现得淋漓尽致。1900年，八国联军侵华，攻陷天津、北京，慈禧太后挟光绪帝逃至陕西。时任大同镇统制的刘光才奉旨由江宁率部取道山东、河北，急返山西加强防务。在娘子关前线，他率领一支由湘军劲旅、江宁忠毅军、山西晋威军等多种来源组成的混合部队，共计约八千人，构筑起绵延近百里的防线，成功抵御了八国联军的进攻。这场战役中，刘光才巧妙运用战术，身先士卒，创造了近代史上晚清军队对抗洋人的一次空前大捷。他因此被清政府树立为抗击侵略的英雄，清政府在白石岭上树立了“刘光才抗法碑”，以志纪念。

除了军事上的成就，刘光才还以其乐善好施、热心公益而闻名。他居官40余年，积有家产，置田租8000担。光绪二十八年（1902年），他捐田租1300余担，园地60亩，购长湖村乐垫桥刘希陶新建公馆，创办“斗光书院”（现新宁三中），又捐款在其家乡万象山创办“青藜书塾”（现白马田中学）。民国元年（1912年），刘光才见乡邻常弃女婴，便放田租360担，在白马田兴办“济婴局”，同年又捐田租300担，在万象山设立“养源义庄”，凡刘姓年满60岁无依靠者，由“养源义庄”月发稻谷3斗，死后安葬。他还在县城建“残废救济院”，收养孤寡老人及残废人。刘光才还捐款修筑了新宁梽木山至武冈洪屋场50余华里石板大路，在其家乡白马田周围架设了观音桥、丝线桥、白马田桥和陪龙桥等4座桥梁，并修建桥亭。他的这些善举，赢得了乡亲们的尊敬和爱戴。

晚年的刘光才选择告老还乡，过上了平淡的生活。然而，他的传奇故事和英勇事迹却流传了下来，成为后人学习的楷模。2003年，他的墓被公布为邵阳市市级文物保护单位，这也是对他一生功绩的肯定和纪念。

刘光才的一生，是充满传奇和英勇的一生。他不仅在军事上立下了赫赫战功，更在公益事业上做出了巨大贡献。他的事迹证明了在国家危难之际，真正的脊梁往往来自于民间，那些看似普通却充满爱国情怀的民众，才是守护家园、抗击外侮的中流砥柱。刘光才的精神和品质，将永远激励着后人不断前行。