琦瑞卿

清代侯西庚：慷慨抗日的民族英雄

侯西庚，字瑞卿，生于咸丰八年（1859年），是嘉义县六脚乡溪墘厝人。他性格慷慨大方，深受乡亲们的敬重。侯西庚以经营糖廍为生，虽谈不上家财万贯，但在当地也颇有名望。

1895年，甲午战争后，清政府被迫与日本签订《马关条约》，将台湾割让给日本。这一消息在台湾岛内引发了强烈的反响，各地抗日义军风起云涌。当时年方三十八岁的侯西庚，不愿看到台湾落入异族之手，毅然散尽家财，购买武器，号召壮丁加以训练，镇守东石、布袋两港口，以备驱逐日军。

同年十月十日，日舰驶进布袋嘴，因水位低浅，大船不能进岸，日军便在距离陆地三海里处下碇。而当时的总兵谭少宗坐镇盐水港街，不仅不置重兵防守沿岸，且无炮台拱卫海口，于是日军无所顾忌，强行登陆。侯西庚闻讯后，立即督率所部义民据守布袋内田庄西端，以刀枪鸟铳阻击日军前进。然而，由于装备悬殊，义民支持不住而节节败退。十一日，日军全部登陆成功，直驱南下，集中火力攻击盐水港街，守军败退，盐水港遂被日军所陷，侯西庚退据东石。

十二日下午四时，驻扎布袋嘴的日军泷本联队长命令里松大尉率领一中队向东石进击。十三日上午九时，日军进入东石庄内。侯西庚早已得报，实时分散埋伏，并令一部分庄民于胸前悬挂“大日本顺民”的木板诈降，以降低日军的戒心。里松大尉果然以为庄民尽皆慑服，遂命部属卸下武装，暂事休息。不料休息时，忽闻四面锣鼓齐鸣，义民如潮，由西、东、南三方向东石奔杀而来，把日军围困在中央，一齐开枪射击。西方海面另有三只木船载运义民陆续登岸，日军一时惊惶失措，里松大尉急令一分队向前阻止义民登陆，自率残部退至东石北端，以堆积如山的蚵壳作掩蔽，开炮迎击义民。因日军武器新颖，义民死伤遍野，但义民奋勇向前，越战越多，日军最终不敌，陷于苦战，自上午十时战至下午五时，未有稍歇，战况惨烈。此役即为抗日史上著名的“蚵壳城之战”。

下午时分，日军的枪弹及粮食殆尽，里松大尉急令一军曹带领四位兵卒逃往西方海岸，抢夺一小舟急驶出海向日舰济远号求援。驻扎于布袋嘴的日军联队本部听见枪声频响，也派人前往侦察，得知里松大尉所率全军被围，急派军队救援。十四日上午八时，义民见日军援兵已至，仍是奋勇迎战，但枪弹已渐感不继，侯西庚恐日军继续涌至，义民会反受其困，急下令解围。为免殃及人口密集的朴仔脚，侯西庚乃退往人烟稀少的云林县宜梧庄，绕远路辗转回故乡溪墘厝，朴仔脚因此免于战祸波及。

直至刘永福离台，侯西庚知道大局已无法挽回，始解散义军，离别妻子，潜至大陆，在厦门隐居数年。嗣后台湾战火停息，日人故意怀柔，侯西庚才返回故乡，重理旧业。但当年的抗战，日人记忆犹新，日宪时时加以压迫，或搜其宅，或诬他为匪徒，所经营的糖廍，也因日人设立明治制糖会社而被并吞。因此，他愤恨成疾，于1904年四月溘然而逝，葬于朴子市崁后。出葬时，朴子街民深感其恩德，沿路设香案吊祭。

侯西庚的故居，如今虽略显荒凉，但瞻仰其遗像，仍能遥想当年抗日时的英雄气概。他的事迹，至今仍在当地流传，成为激励后人的宝贵财富。