叶小纨
[明]叶小纨：明代戏曲史上的首位女作家
叶小纨（约1613年～约1657年），字蕙绸，吴江（今江苏省苏州市）人。她生于明神宗万历四十一年，卒于清顺治十四年，是中国戏曲史上第一位有作品流传的女作家。
家庭背景
叶小纨出身于书香门第，父亲叶绍袁是明天启进士，官工部主事，同时也是一位负有才名的文学家，著有《湖隐外史甲寅日注》。母亲沈宜修是山东副使沈珫的长女，通经史，善诗词，著有《鹂歌集》二卷、《梅花诗》一卷。叶小纨在家中排行第二，上有长姐叶纨纨（字昭齐），下有幼妹叶小鸾（字琼章），两位姐姐都是才华横溢的才女。叶纨纨三岁便能背诵白居易的《长恨歌》，十三岁已能赋诗填词，著有《芳雪轩遗集》；叶小鸾四岁便能读《离骚》，十二岁已通诗词，著有《疏香阁遗集》。
成长经历
叶小纨自幼聪颖过人，四岁便能背诵蔡琰的《悲愤诗》和白居易的《琵琶行》，十岁便能吟诗作对填词曲。她曾在母亲的要求下，一口气说出“一斛珠；满江红”、“点绛唇；剔银灯”、“天仙子；虞美人”、“金缕曲；桂枝馨”等多副以词、曲牌名作对的对联，让父亲叶绍袁大为赞叹，认为她将来能成为像李清照一样的才女。
然而，叶小纨的婚姻并不像她的父母那样幸福美满。她在年幼时就被家人安排与戏曲家沈璟之孙沈永祯结为夫妇。婚后，叶小纨育有一女沈树荣，但夫家道中落，生活贫困。她在《哭父》诗中写道：“三载羁臣生有国，廿年贫宦殁无家”，可见其生活之艰难。
创作成就
1632年，叶小纨的大姐叶纨纨和小妹叶小鸾因多病先后夭折，她悲痛欲绝，伤感之余展纸挥毫，于崇祯九年（1636年）著成杂剧《鸳鸯梦》，以为追念。该剧写蕙百芳、昭綦成、琼龙雕三书生金兰结义、生离死别的故事，实际上写的是她们姐妹三人难分难舍的手足之情。剧中“蕙”、“昭”、“琼”分别是小纨、纨纨、小鸾字号的头一个字，年龄也相符合。全剧共分四出，情节生动，结构井然，词情并茂，音律和谐，满纸血泪，凄惋动人，故有“殊清警拔俗”之评。钱谦益称：“蕙绸《鸳鸯梦》杂剧伤姊妹而作”。陈去病亦云：“叶小纨，以其妹小鸾之逝，悲伤极致，作《鸳鸯梦》杂剧四出，亦颇工美。”
崇祯年间，《鸳鸯梦》和她的诗集《存余草》均被其父叶绍袁收入《午梦堂全集》。叶小纨34岁寡居后，诗作极多，晚年汰存二十分之一，编为《存余草》，但已佚。
世人评价
叶小纨的作品虽然取材内容较为狭窄，但她作为一名首创杂剧的女作家，仍有其应具的地位。她的杂剧《鸳鸯梦》不仅在国内广受好评，还流传到了海外。日本学者八木泽元在1959年出版的《明代剧作家研究》一书中，专辟一章研究介绍了叶小纨，突出了她的作品及其在中国戏曲史上的地位。
叶小纨的一生充满了坎坷与不幸，但她凭借自己的才华与坚韧，在戏曲史上留下了浓墨重彩的一笔。她的作品不仅是对她个人情感的抒发，更是对那个时代女性命运的深刻反映。