刘若宰

刘若宰，字胤平，号退斋，生于明神宗万历二十三年（1595年），原籍安徽怀宁县平山街道大塅，出身于一个书香门第。自幼聪明过人，熟读经史，文思敏捷，出口成章，数千言可立就，学识渊博，展现出非凡的文学才华。他不仅才华横溢，更在书画领域有着深厚的造诣，擅长楷书、行书、草书，每一种书体都达到了精绝的境界，戏作墨花也别有情趣，安徽省博物馆至今仍珍藏有他的行书轴和山水轴。

刘若宰的科举之路并非一帆风顺。据清初禇人获所著《坚瓠集》记载，其父刘尚志因对科举不公不满，在扬州偶得一妾，后生刘若宰。崇祯元年（1628年），刘若宰一举夺魁，成为明崇祯元年的文科状元。这段中魁的过程颇具戏剧性，据史料记载，崇祯皇帝朱由检亲自阅卷，先阅了13份考卷，认为刘若宰的最好，又校阅了63份，还是觉得刘若宰的考卷居首。皇帝甚至将刘若宰的文章与其他人的考卷混在一起，焚香祷告，随意抽取，结果抽中的仍然是刘若宰的文章，崇祯皇帝遂高兴地告诉群臣：“刘若宰是真状元！”

中状元后，刘若宰被授予翰林院侍讲，充当日讲起居注官，为皇帝讲解经史文义，同时陈论朝政得失，为皇帝提供治国方略。这是一种无上的殊荣，经筵讲官多由学识渊博、品行端正的士人担任。刘若宰在担任经筵讲官期间，以其深厚的学识和正直的品格赢得了皇帝的信任和尊重。他直言劝谏，曾引用《五子之歌》之语劝谏崇祯皇帝：“为人上者，奈何不敬？”崇祯帝听言后立即端坐，显示出刘若宰对皇帝的积极影响。

除了文学和书画，刘若宰还以其胸怀壮志和深思熟虑而为人称道。他常向朝廷举荐智勇忠贞的人才，明末名将史可法由安池道监军升为安徽巡抚，便是因他的举荐。刘若宰的这些举动，不仅体现了他的识人慧眼，更展现了他对国家的忠诚和热爱。

然而，刘若宰的事业发展和学术成就都未能延续太久。崇祯十三年（1640年），他因积劳成疾辞世，年仅45岁。他去世后，朝廷追赠他为“詹事”，赐祭葬，荫子，后因子刘馀慧仕，加赠太仆太卿。旧时县学宫（今安庆市）前建有状元坊，刘若宰在安庆的府邸称“状元府”，今安庆状元府宾馆得名于此，这些都成为了纪念他的重要地标。

刘若宰的才华和成就，不仅体现在他的文学和书画作品上，更体现在他的人格魅力和对国家、人民的热爱上。他的一生，是追求真理、追求美好、追求进步的一生。他的故事和精神，将永远激励着后人不断前行。