在这天地之间，水占据了极大的空间。人们往来交通，就像鹈鹕在河水中飞翔一样依赖水而存在。顺着水流而行，云彩驰骋，鸟儿迅速飞翔。水带来的便利，让千里之距近在咫尺。但如果乱流而涉，越过膝盖的水就会让人止步不前。水造成的危害，也能使咫尺之遥变成遥远千里。
沔水从微小的水流开始，如同青蛙的跳跃和迅速游动。当水位上涨将要淹没山丘时，连神禹也会忧虑。难道没有一棵树能支撑住大水防止崩溃吗？巨浪舞动于漩涡之中，像冰折雷裂一样壮观。因此，坐视此地，被水划分为两个州。即使鸡犬相闻的邻居，也无法相互救援。
允毅公是何等人物，他的勇气胜于仁爱。他起初建造石梁，过程艰难辛勤。虽然曾一度停工，但他克服了百难，继续建造。他的心如铁一般坚定，比石头还要坚硬。他以身作则，悦服百姓，无论老少都背负石块，就像背负自己的孩子一样。这些石块被疏建成玉虹般的桥梁，隐藏的金堤也显现出来。直栏横槛的桥梁成为商贾的栖身之地。
我与他一同载石而出，欢呼声填满了道路，我抱着他的马足表达敬意。我感叹地说，看着这滔滔的河水，未见如此刚强的人，是谁建造了这座桥梁。愿他长寿健康，与桥共存。他持节再来时，可以慰籍父老乡亲。就像朱仲卿在桐乡为食一样，他的事迹将被我写成铭诗，让子孙后代不忘。
《何公桥》是苏轼为沔州知州何毅所建的石桥而作的一篇铭文。这篇作品不仅歌颂了何公的仁德和坚韧，也表达了对水利工程的重要性和复杂性的深刻理解。以下是对这首诗的赏析：
诗的开篇四句“天壤之间，水居其多。人之往来，如鹈在河”，通过简练的语言描绘了水在整个自然界中的重要地位。人们的生活离不开水，就像鸟儿依赖河流一样。接下来几句进一步描述了水的力量：“顺水而行，云驰鸟疾。维水之利，千里咫尺。”水能带来极大的便利，使千里之遥变得近在咫尺。
然而，水也有其危险的一面：“乱流而涉，过膝则止。维水之害，咫尺千里。”当水流湍急时，即使是短距离的涉水也可能变得极其危险。诗人通过对比水的利弊，强调了水利工程的重要性。
接下来的几句提到了历史上水患的严重性：“沔彼滥觞，蛙跳倏游。溢而怀山，神禹所忧。”这里引用了大禹治水的故事，暗示水患自古以来就是人类面临的重大挑战。即使是一小股水流，一旦泛滥成灾，也会带来巨大的破坏，甚至需要像大禹这样的英雄来治理。
诗人接着感叹：“岂无一木，支此大坏。舞于盘涡，冰折雷解。”尽管有无数木材可以用来支撑，但在强大的水流面前，一切似乎都显得无力。水的力量如此强大，以至于连坚固的冰块也能被瞬间摧毁，雷电般的冲击力令人畏惧。
面对如此严峻的水患，何公挺身而出，展现了非凡的勇气和决心。诗中写道：“允毅何公，甚勇于仁。始作石梁，其艰其勤。”何公不仅是一位勇敢的人，更是一位充满仁爱之心的领导者。他决定修建一座石桥，以解决当地人民的交通问题，尽管这一工程充满了艰辛和挑战。
苏轼详细描述了建桥过程中遇到的重重困难：“将作复止，更此百难。公心如铁，非石则坚。”何公在建桥的过程中遇到了许多挫折，但他始终没有放弃，坚定的决心如同钢铁一般不可动摇。这种毅力和决心正是成功的关键。
何公的努力得到了民众的广泛支持：“公以身先，民以悦使。老壮负石，如负其子。”何公亲自带头参与建设，赢得了民众的信任和支持。无论是老人还是年轻人，大家都积极参与到建桥的工作中，仿佛搬运石头就像抱着自己的孩子一样充满热情。
最终，石桥顺利建成，成为了一道美丽的风景线：“疏为玉虹，隐为金堤。直栏横槛，百贾所栖。”桥身宛如一道彩虹横跨水面，坚固的堤坝保护着两岸的安全。桥上还设有栏杆和商铺，成为了当地商业繁荣的象征。
最后，苏轼表达了自己对何公的敬意和祝福：“我来与公，同载而出。欢呼填道，抱其马足。”他亲自前来参加桥梁落成典礼，看到沿途百姓欢呼雀跃，甚至有人抱住何公的马蹄表示感激之情。
苏轼感叹道：“我叹而言，视此滔滔。未见刚者，孰为此桥。”他认为，在这滔滔不绝的水流面前，能够建造这样一座坚固的桥梁，确实是一件非常了不起的事情。只有像何公这样坚强有力的人才能做到。
诗的结尾部分充满了美好的祝愿：“愿公千岁，与桥寿考。持节复来，以慰父老。如朱仲卿，食于桐乡。我作铭诗，子孙不忘。”苏轼希望何公能够长寿安康，这座桥也能长久屹立不倒。他还期望何公将来还能回到这里，继续造福百姓。最后，他承诺会写下这篇铭文，让后世子孙永远铭记何公的伟大贡献。
《何公桥》不仅是对何公仁德和毅力的赞美，也是对水利工程重要性的深刻反思。苏轼通过生动的描写和历史典故，展示了水的力量及其对人类生活的影响。同时，他也表达了对何公领导能力的高度评价，并祝愿这座桥梁能够长久地造福当地人民。
