“素门”常见有以下几种意思：
在古代社会等级分明，“素门”与世家大族相对，这些家族没有显赫的门第和深厚的政治背景。例如，《宋书·恩幸传序》：“郡县掾史，并出豪家；负戈宿卫，皆由势族。非若晚代，分为二涂者也。汉末丧乱，魏武始基，军中仓卒，权立九品，盖以论人才优劣，非为世族高卑。因此相沿，遂为成法。自魏至晋，莫之能改，州都郡正，以才品人，而举世人才，升降盖寡。徒以凭藉世资，用相陵驾，都正俗士，斟酌时宜，品目少多，随事俯仰，刘毅所云‘下品无高门，上品无贱族’者也。岁月迁讹，斯风渐笃，凡厥衣冠，莫非二品，自此以还，遂成卑庶。周、汉之道，以智役愚，台隶参差，用成等级；魏晋以来，以贵役贱，士庶之科，较然有辨。夫人君南面，九重奥绝，陪奉朝夕，义隔卿士，阶闼之任，宜有司存。既而恩以狎生，信由恩固，无可惮之姿，有易亲之色。孝建、泰始，主威独运，官置百司，权不外假，而刑政纠杂，理难遍通，耳目所寄，事归近习。赏罚之要，是谓国权，出内王命，由其掌握，于是方涂结轨，辐凑同奔。人主谓其身卑位薄，以为权不得重。曾不知鼠凭社贵，狐藉虎威，外无逼主之嫌，内有专用之功，势倾天下，未之或悟。挟朋树党，政以贿成，鈇钺疮痏，构于床笫之曲，服冕乘轩，出乎言笑之下。南金北毳，来悉方艚，素缣丹魄，至皆兼两。西京许、史，盖不足云，晋朝王、庾，未或能比。及太宗晚运，虑经盛衰，权幸之徒，慑惮宗戚，欲使幼主孤立，永窃国权，构造同异，兴树祸隙，帝弟宗王，相继屠剿。百姓流离，僵尸蔽野，忠臣义士，莫得悉心。斯盖夷狄之有君，不若诸夏之亡也。呜呼！人之云亡，邦国殄瘁，不其然乎！高祖之世，依晋氏成法，解褐登仕，皆由门庆，太学博士、太常博士、王国侍郎、奉朝请等官，虽非清显，而亦为美选。逮乎孝建，考课之法，方密于昔，州郡辟召，亦随才品，既非素门，并有军功，皆得进用。自是之后，仕路稍广，而郡国所举，犹以豪族为主，非有才行，不得进身。至于素门，或有才干，而沉沦莫用。”这里“素门”就体现了与世家大族在仕途等方面的不同境遇。
指没有官爵封邑的家族。例如，南朝梁沉约《奏弹王源》：“臣闻齐大非偶，著乎前诰；辞霍不婚，垂称往烈。若乃交二族之和，辨伉合之义，升降窳隆，诚非一揆。固宜本其门素，不相夺伦。王源虽人品庸陋，胄实参华。曾祖雅，位登八命；祖少卿，内侍帷幄；父璿，升采储闱，亦居清显。源频叨诸府戎禁，豫班通彻，而托姻结好，唯利是求，玷辱流辈，莫斯为甚。源身膺清职，辄与下钱五万，以为聘礼，如其所列，则与刘满为婚。满虽姓族，而身非清显，王、刘二族，实有华素之异。源为士流，而不避膏腴之嫌，以彼小姓，而结好于素门，高门降衡，虽自己作，蔑祖辱亲，于事为甚。此风弗剪，其源遂开，点世尘家，将被比屋。宜置以明科，黜之流伍。使已污之族，永愧于昔辰；方媾之党，革心于来日。臣等参议，请以见事免源所居官，禁锢终身。”其中“素门”强调了家族在社会地位和官爵方面的特征。