“九终”在古代文献语境中主要有以下两种常见含义：
在古代音乐相关的表述里，“终”可以代表乐曲的一章，“九终”就是演奏九章完毕。例如《左传·襄公十四年 》中记载“歌《鹿鸣》之三，三拜。又歌《彤弓》《菁菁者莪》，终，三拜。 魏绛 于是乎始有金石之乐，礼也。 扬 歌《南陔》、《白华》、《华黍》。 主人之吏请奏于 军尉 ，请一终而卒歌，礼也。”这里有对乐章演奏的描述，可作为“终”表示一章的例证。另外，《周礼·春官·大司乐》提到“九变而致鬼、神、地示”，郑玄注说“变，犹更也。乐成则更奏也……每曲一终，必变更奏。”从侧面佐证了“终”与乐章演奏结束相关的概念。
在丧礼文化方面，“九终”指的是九位丧主哭到终了。《礼记·丧服小记》记载“为母之君母，母卒则不服。宗子，母在为妻禫。为慈母后者，为庶母可也，为祖庶母可也。为父母、妻、长子禫。慈母与妾母，不世祭也。丈夫冠而不为殇，妇人笄而不为殇。为殇后者，以其服服之。久而不葬者，唯主丧者不除；其余以麻终月数者，除丧则已。箭笄终丧三年。齐衰三月，与大功同者，绳屦。练，筮日、筮尸、视濯，皆要绖、杖、绳屦。有司告具，而后去杖。筮日、筮尸，有司告事毕，而后杖，拜送宾。大祥，吉服而筮尸。庶子在父之室，则为其母不禫。庶子不以杖即位。父不主庶子之丧，则孙以杖即位可也。父在，庶子为妻以杖即位可也。诸侯吊于异国之臣，则其君为主。诸侯吊，必皮弁锡衰。所吊虽已葬，主人必免。主人未丧服，则吊者不皮弁锡衰。养有疾者不丧服，遂以主其丧。非养者入主人之丧，则不易己之丧服。养尊者必易服，养卑者否。妾无妾祖姑者，易牲而祔于女君可也。妇之丧，虞、卒哭，其夫若子主之；祔，则舅主之。士不祔于大夫，祔于大夫之昆弟。无昆弟，则从其昭穆。虽王父母在，亦然。妇祔于祖姑，祖姑有三人，则祔于亲者。其妻为大夫而卒，而后其夫不为大夫，而祔于其妻，则不易牲；妻卒，而后夫为大夫，而祔于其妻，则以大夫牲。为父后者，为出母无服。无服也者，丧者不祭故也。妇人不为主而杖者：姑在为夫姊妹，母为长子。不降其庶子者，妾后之子为父后者也。为慈母后者，为庶母缌，为祖庶母小功。为父、母、妻、长子，不见庙，不禫。何休 注：‘九终者，九虞也。以哀戚之情，宜有终极，故限之。’”这里说明在相关的丧礼规定和习俗中“九终”与丧礼中特定的哭丧环节相关，有一定的秩序和意义。