“負土”常见有以下几种意思：
在古代，人们在建造坟墓、修筑堤坝等工程时，会用人力背负泥土来完成工作。例如在丧葬活动中，亲属为逝者筑坟，常亲自背负泥土，以此表达对逝者的哀思和敬意。如《礼记·问丧》：“亲始死，鸡斯徒跣，扱上衽，交手哭。恻怛之心，痛疾之意，伤肾干肝焦肺，水浆不入口，三日不举火，故邻里为之糜粥以饮食之。夫悲哀在中，故形变于外也；痛疾在心，故口不甘味，身不安美也。或问曰：‘死三日而后敛者，何也？’曰：‘孝子亲死，悲哀志懑，故匍匐而哭之，若将复生然，安可得夺而敛之也。故曰：三日而后敛者，以俟其生也。三日而不生，亦不生矣。孝子之心亦益衰矣。家室之计，衣服之具，亦可以成矣。亲戚之远者，亦可以至矣。是故圣人为之断决，以三日为之礼制也。’三月而葬，何也？曰：‘孝子亲死，悲哀志懑，故匍匐而哭之，若将复生然，安可得夺而敛之也。故曰：三月而葬者，以俟其生也。三月而不生，亦不生矣。孝子之心亦益衰矣。家室之计，衣服之具，亦可以成矣。亲戚之远者，亦可以至矣。是故圣人为之断决，以三月为之礼制也。’至于葬，为棺椁足以朽体，衣衾足以覆形，丘陇足以道径，茔域足以容棺，不封不树，丧不贰事，自天子达于庶人，丧礼之等也。掘中霤而浴，毁灶以缀足，及葬，毁宗躐行，出于大门，殷道也。学者行之。葬于北方北首，三代之达礼也，之幽之故也。既封，主人赠，而祝宿虞尸。既反哭，主人与有司视虞牲，有司以几筵舍奠于墓左，反，日中而虞。葬日虞，弗忍一日离也。是月也，以虞易奠。卒哭曰成事。是日也，以吉祭易丧祭，明日祔于祖父。其变而之吉祭也，比至于祔，必于是日也接，不忍一日末有所归也。殷练而祔，周卒哭而祔。孔子善殷。君临臣丧，以巫祝桃茢执戈，恶之也，所以异于生也。丧有死之道焉，先王之所难言也。丧之朝也，顺死者之孝心也，其哀离其室也，故至于祖考之庙而后行。殷朝而殡于祖，周朝而遂葬。孔子曰：‘殷已悫，吾从周。’葬于北方北首，三代之达礼也，之幽之故也。既封，主人赠，而祝宿虞尸。既反哭，主人与有司视虞牲，有司以几筵舍奠于墓左，反，日中而虞。葬日虞，弗忍一日离也。是月也，以虞易奠。卒哭曰成事。是日也，以吉祭易丧祭，明日祔于祖父。其变而之吉祭也，比至于祔，必于是日也接，不忍一日末有所归也。殷练而祔，周卒哭而祔。孔子善殷。君临臣丧，以巫祝桃茢执戈，恶之也，所以异于生也。丧有死之道焉，先王之所难言也。丧之朝也，顺死者之孝心也，其哀离其室也，故至于祖考之庙而后行。殷朝而殡于祖，周朝而遂葬。孔子曰：‘殷已悫，吾从周。’孝子亲死，悲哀志懑，故匍匐而哭之，若将复生然，安可得夺而敛之也。于是邻里负土以助之。”
由于筑坟需要负土，所以“负土”有时也用来指代坟墓。 例如一些文学作品中会用“负土”来含蓄地表达与丧葬相关的场景或情感。
背负泥土是较为费力的劳动，以此引申为在做某件事情时面临困难，需要付出艰辛的努力，就像背负着沉重的泥土前行一样。