“絕國”常见有以下几种含义：
指距离中原或本国非常遥远的国家或地区。在古代交通和信息相对不发达的情况下，那些处于偏远地理位置的国家常被称为“絕國”。 例如，《史记·大宛列传》：“然张骞凿空，其后使往者皆称博望侯，以为质于外国，外国由此信之。其后岁余，骞所遣使通大夏之属者皆颇与其人俱来，于是西北国始通于汉矣。然张骞凿空，其后使往者皆称博望侯，以为质于外国，外国由此信之。自博望侯开外国道以尊贵，其后从吏卒皆争上书言外国奇怪利害，求使。天子为其绝远，非人所乐往，听其言，予节，募吏民毋问所从来，为具备人众遣之，以广其道。”这里的“絕國”就体现了距离之远的特点。
强调因地理、政治、文化等因素导致与外界交流困难、处于相对隔绝状态的国家。这种隔绝可能是自然地理障碍（如高山、沙漠、海洋等）造成的，也可能是由于政治上的对立、闭关政策等原因。 如《汉书·西域传赞》：“梯山栈谷绳行沙度之道，身热首痛风灾鬼难之域，莫不备写情形，审求根实。至于佛道神化，兴自身毒，而二汉方志莫有称焉。张骞但著地多暑湿，乘象而战，班勇虽列其奉浮图，不杀伐，而精文善法导达之功靡所传述。余闻之后说也，其国则殷乎中土，玉烛和气，灵圣之所降集，贤懿之所挺生，神迹诡怪，则理绝人区，感验明显，则事出天外。而骞、超无闻者，岂其道闭往运，数开叔叶乎？不然，何诬异之甚也。汉自楚英始盛斋戒之祀，桓帝又修华盖之饰。将微义未译，而但神明之邪？详其清心释累之训，空有兼遣之宗，道书之流也。且好仁恶杀，蠲敝崇善，所以贤达君子多爱其法焉。然好大不经，奇谲无已，虽邹衍谈天之辩，庄周蜗角之论，尚未足以概其万一。又精灵起灭，因报相寻，若晓而昧者，故通人多惑焉。盖导俗无方，适物异会，取诸同归，措夫疑说，则大道通矣。”其中提及远方一些“絕國”，因交通等不便而与中原交流不畅。
指国家灭亡、破败的情况。当一个国家遭遇战乱、灾祸、被他国征服等原因而失去原有的统治秩序和国家形态时，可称为“絕國”。 如《战国策·秦策三》：“昔者，齐人伐楚，战胜，破军杀将，再辟地千里，肤寸之地无得者，岂齐不欲地哉，形弗能有也。诸侯见齐之罢露，君臣之不亲，举兵而伐之，主辱军破，为天下笑。所以然者，以其伐楚而肥韩、魏也。此所谓借贼兵而赍盗粮者也。王不如远交而近攻，得寸则王之寸，得尺亦王之尺也。今舍此而远攻，不亦缪乎！且昔者，中山之地，方五百里，赵独擅之，功成、名立、利附，则天下莫能害。今韩、魏，中国之处，而天下之枢也。王若欲霸，必亲中国而以为天下枢，以威楚、赵。赵强则楚附，楚强则赵附。楚、赵附则齐必惧，惧必卑辞重币以事秦，齐附而韩、魏可虚也。”这里在论述历史事件时，可能涉及到一些国家因战争等沦为“絕國”的情况 。
僻远隔绝的国家。
《淮南子．修务》：「绝国殊俗、僻远幽闲之处，不能被德承泽。」
《文选．江淹．别赋》：「黯然销魂者，唯别而已矣。况秦吴兮绝国，复燕宋兮千里。」
没有后代的封国。
《后汉书．卷一○．皇后纪上．光武郭皇后纪》：「郭氏侯者凡三人，皆绝国。」