“汉朝”是中国历史上继秦朝之后的大一统王朝,分为西汉和东汉两个时期,共历二十九帝,享国四百零五年。
西汉
公元前202年,刘邦击败项羽,统一天下,建立汉朝,定都长安,史称西汉。西汉初期,统治者吸取秦亡教训,实行轻徭薄赋、休养生息的国策,文景二帝劝课农桑,减省租赋,削弱诸侯王势力,社会经济迅速恢复,农业、手工业及商业空前繁荣,西汉国势蒸蒸日上。汉武帝继位后,加强中央集权,并独尊儒术统一思想,奠定汉地基本范围,派张骞出使西域、开辟沟通欧亚大陆丝绸之路,开创汉武盛世。之后,汉昭帝、汉宣帝时期,西汉经济繁荣、政治稳固、文化昌盛、科技发达、疆域辽阔、四夷宾服,国力达到极盛。西汉后期,政治日益腐败,土地兼并成风,社会动荡不安,汉元帝即位后,皇权旁落、外戚与宦官势力兴起,西汉开始走向衰败。公元8年,王莽废除孺子婴太子之位,建立新朝,西汉灭亡。
东汉
公元25年,刘秀统一天下后,仍沿用汉作为国号,定都洛阳,史称东汉。东汉前期,光武帝、汉明帝、汉章帝相继推行轻徭薄赋、休养生息、释放奴婢、抑制豪强等政策,开创光武中兴、明章之治。汉和帝时期击败贵霜帝国,迫使匈奴西迁,复收西域,通使罗马,实现中国与欧洲首次直接交往,国力到达顶峰。东汉中后期权归女主,六后临朝多重用外戚,皇帝长大后不满太后与外戚专政,往往与宦官合谋对付外戚,导致戚宦之争,东汉政治日益腐朽。桓灵二帝时期兴起党锢之祸,引发黄巾起义,之后地方豪强逐渐拥兵自重,王朝岌岌可危。190年,董卓挟献帝迁都长安,揭开了军阀混战的序幕。220年,曹丕篡汉,东汉覆灭,进入三国时期。
汉朝是中国发展史上的第一个黄金时期,在科技领域颇有成就,如蔡伦改进了造纸术,成为中国四大发明之一,张衡发明了地动仪、浑天仪等。汉朝文化统一,科技发达,以儒家文化为代表的汉文化圈正式成立,华夏族自汉朝以后逐渐被称为汉族,其制度、文化、科技、疆域对后世影响深远。